Einige Mädchen haben in der Nacht (nackt) getanzt, einer Handlung, die im puritanischen Leben bei Strafe verboten ist und sind von Pastor Hale, dem Vater eines der Mädchen und Onkel eines weiteren Mädchens mit Namen Abigail dabei überrascht worden. Um strengen Strafen zu entgehen, 'spielen' die Mädchen krank und 'besessen' vom Teufel.
Im Folgenden eskalieren die Ereignisse und schnell entsteht das Gerücht von übernatürlichen Wesen, die die Kinder krank gemacht haben und ihr Leben bedrohen, von Teufelsbeschwörung durch eine Sklavin der Familie des Pastor Hale und von Hexerei, wodurch das Verhängnis seinen Lauf nimmt.
Arthur Miller schrieb das Stück als Reaktion auf die politischen Ereignisse während der McCarthy Ära, in der eine verhängnisvolle Verfolgung von Kommunisten ganz ähnlich einer Hexenjagd stattfand, die tatsächlich für viele Menschen den beruflichen Untergang mit sich brachte und sogar Todesfälle z.B. durch verzweifelten Selbstmord.
